Un pesce che fa buon sangue
I malati di emofilia e i pazienti colpiti
da gravi emorragie conseguenza di incidenti,
potrebbero trovare nuove speranze nella
tilapia o pesce San Pietro, un pesce d'acqua
dolce comunemente allevato per finire in
padella. Norman Maclean della Università
di Southampton (Inghilterra) è infatti
riuscito a mettere a punto una versione
transgenica della tilapia in grado di produrre
una proteina nota come fattore VII, fondamentale
nei processi di coagulazione del sangue.
Proteina antiproiettile. Tale proteina,
normalmente prodotta dall'organismo umano,
viene utilizzata nella cura di alcune forme
di emofilia, ma il suo utilizzo si sta pian
piano allargando anche ad altri tipi di
terapia. I medici statunitensi in Iraq per
esempio stanno utilizzando il fattore VII
per curare le emorragie interne sui militari
colpiti da proiettili e schegge.
Pesci con l'interruttore. Maclean e il suo
gruppo hanno aggiunto una sorta di interruttore
genetico derivato dalla tilapia al gene
umano deputato alla produzione delle proteina.
In questo modo hanno fatto sì che
il gene si attivi nel fegato del pesce modificato
liberando il fattore VII nel suo sangue.
Attualmente il sistema consente di avere
una resa di 500 nanogrammi di proteina per
millilitro di sangue, ma i ricercatori sono
convinti di raggiungere una produzione 10
volte superiore nel giro di un anno.
Fino ad oggi questa proteina poteva essere
estratta direttamente dal sangue umano,
ma il processo non era immune dal rischio
di trasmissione di malattie. In alternativa
il fattore VII poteva essere ricavato dalle
cellule di criceti geneticamente modificati,
ma tale sistema implicava costi per i pazienti
che potevano superare i 10.000 euro per
iniezione. La tilapia invece, è un
pesce che può essere allevato con
facilità. Secondo i ricercatori sono
più di 20 le proteine che possono
essere ricavate da pesci geneticamente modificati.
Il loro impiego potrebbe consentire il trattamento
di malattie che colpiscono fegato e polmoni,
o addirittura tumori.
(Notizia aggiornata al 14 settembre 2004)
Fonte: Focus
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