A prima vista, Kuala Lumpur potrebbe sembrare la solita città asiatica moderna piena di grattacieli scintillanti; in realtà, mantiene ancora quel fascino e quel colore che è stato ormai completamente cancellato in altri luoghi simili.

Il centro di Kuala Lumpur ospita diversi edifici coloniali, un vivace quartiere cinese con bancarelle lungo le strade e mercati notturni, nonché un pittoresco distretto indiano.

Il cuore di Kuala Lumpur batte in Merdeka Square, dove torreggia l'asta portabandiera alta 95 m e dove si svolgono tutte le feste e le processioni cittadine. La piazza fu usata dai governatori della Malesia durante il periodo coloniale per tenervi partite di cricket, ma fu anche il luogo dove venne dichiarata l'indipendenza nel 1957. Sul lato orientale di Merdeka Square si erge il Palazzo del Sultano Abdul Samed costruito in stile moresco e sovrastato dalla Torre dell'Orologio, alta 43 m; anche la splendida stazione ferroviaria vanta un simile stile architettonico ed è caratterizzata dall'eccentricità dei suoi minareti, cupole, torri e archi.

L'edificio noto come Petronas Tower è meno pittoresco ma altrettanto visibile, essendo alto quasi mezzo chilometro, non sorprende che sia una delle strutture in cemento più imponenti del mondo.

La Masjid Jamek (Moschea del Venerdì), caratterizzata dalla cupola a cipolla, è situata in un boschetto di palme che si affaccia su Merdeka Square e il suo riflesso è chiaramente visibile nelle vetrate del nuovo edificio costruito di fronte.

A sud della moschea si trovano le strade brulicanti del quartiere cinese, Chinatown, una zona affollata e animata in cui si mescolano luci al neon, attività commerciali e rumore. Di sera, la parte centrale è chiusa al traffico e diventa un mercato notturno illuminato e caotico.

Gli alberghi economici e gli ostelli si trovano nel quartiere cinese e nella zona di Jalan Pudu Lama, mentre quelli di categoria media sono nei dintorni di Jalan Bukit Bintang e, in parte, a Chinatown.

Il mercato notturno che si tiene nel quartiere cinese è sicuramente il posto più caratteristico dove andare a cenare.